วันที่ 8 พ.ค. 2551 เวลา 08.30 น. ที่รร.แกรนด์ ไฮแอท เอราวัณ นางอุไรวรรณ เทียนทอง รมว.แรงงาน นำรมว.แรงงานของประเทศสมาชิกอาเซียน รมว.แรงงานจากประเทศจีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ นายฮวน โซมาเวีย ผอ.ใหญ่องค์การแรงงานระหว่างประเทศ และนายนิโคลัส แดมเม็น รองเลขาธิการอาเซียน เข้าเยี่ยมคารวะและแนะนำตัวอย่างไม่เป็นทางการกับนายสมัคร สุนทรเวช นายกรัฐมนตรีและรมว.กลาโหม

หลังจากนั้นนายกรัฐมนตรี กล่าวสุนทรพจน์ในพิธีเปิดการประชุมรัฐมนตรีอาเซียนด้านแรงงาน ครั้งที่ 20 ในหัวข้อการส่งเสริม ปรับปรุง เพื่อนำไปสู่การมีงานทำที่มีคุณค่าให้กับกลุ่มแรงงานที่เสียเปรียบ ว่า ระหว่างปี 2005-2006 ผลิตภัณฑ์มวลรวม (GDP) ของประเทศกลุ่มอาเซียนมีอัตราการเจริญเติบโตเฉลี่ย 5.7%ต่อปี ซึ่งการเติบโตดังกล่าวเป็นที่น่าพอใจแม้ว่าไม่อาจเปรียบเทียบกับกรณีของอินเดียและจีนได้ก็ตาม ในส่วนของการขจัดปัญหาความยากจนพบว่า กลุ่มอาเซียนสามารถลดจำนวนคนยากจนได้ 

นายกรัฐมนตรี กล่าวว่า ในปี 2006 จากกำลังแรงงานทั้งหมด 263 ล้านคน ในอาเซียนมีจำนวนเกือบ 150 ล้านคน ที่มีรายได้เพียง 2 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน และในจำนวนนี้ มีประชากรถึง 28.5 ล้านคนที่มีรายได้ต่ำกว่าเกณฑ์เส้นความยากจน หรือมีรายได้น้อยกว่า 1 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน ทั้งนี้ปัญหาของอาเซียนไม่ใช่ประเด็นเรื่องการขาดกิจกรรมทางเศรษฐกิจแต่เป็นเพราะแรงงานของอาเซียนเองมีปัญหาทำงานไม่มีประสิทธิภาพและไม่สามารถใช้แรงงานของตนได้อย่างเต็มที่ ส่งผลให้แรงงานมีรายได้ไม่พอเพียงที่จะบรรลุถึงการทำงานที่มีคุณค่า   

นายกรัฐมนตรี กล่าวว่า ปัจจุบันนี้การจ้างงานใหม่จำนวนมากในอาเซียนช่วยเพิ่มรายได้ทางเศรษฐกิจอยู่ในภาคเศรษฐกิจไม่เป็นทางการ โดยประชากรที่เข้าสู่ภาคเศรษฐกิจนอกระบบเพราะไม่สามารถหางานทำหรือริเริ่มธุรกิจของตนเองได้ และคิดว่าการเข้าทำกิจกรรมทางเศรษฐกิจในภาคนอกระบบหรือออกจากระบบง่ายกว่าภาคเศรษฐกิจในระบบอีกทั้งมีต้นทุนสำหรับการลงทุนต่ำ ด้วยเหตุนี้ประเทศสมาชิกอาเซียนบางประเทศจึงมีการจ้างงานนอกระบบที่อยู่นอกภาคเกษตรกรรมถึง 60% โดยส่วนใหญ่เป็นกลุ่มแรงงานที่ไม่มีปากมีเสียงด้อยโอกาสและเสียเปรียบ อีกทั้งยังทำงานที่ขาดผลิตภาพเพราะเขาขาดทักษะฝีมือ และยังยากต่อการเข้าถึงข้อมูล ตลาด สินเชื่อ การฝึกอบรม และประกันสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งแรงงานสตรีและเยาวชนมีสถานภาพการทำงานไม่มั่นคง ต้องหางานทำโดยประกอบอาชีพอิสระ ปรากฏการณ์ดังกล่าวก่อให้เกิดผลกระทบต่อตลาดแรงงานในทุกภาคส่วนของโลกเพราะฉะนั้นปัญหานี้จึงไม่อาจพิจารณาว่าเป็นเพียงแค่ปัญหาชั่วคราวหรือปรากฏการณ์ที่ตกค้างได้อีกต่อไป                 

ในขณะที่บริเวณหน้าโรงแรมนั้น นายสาธิต แก้วหวาน เลขาธิการสมาพันธ์แรงงานรัฐวิสาหกิจสัมพันธ์ พร้อมด้วยตัวแทนแรงงานประมาณ 100 คนได้มายื่นจดหมายเปิดผนึกถึงที่ประชุมรัฐมนตรีแรงงานอาเซียน เพื่อขอให้ดูแลและคุ้มครองแรงงานข้ามชาติ นอกจากนั้นยังได้เรียกร้องให้รัฐบาลแก้ไขปัญหาของผู้ใช้แรงงาน โดยเฉพาะค่าแรงที่ควรจะเป็นธรรมและเป็นมาตรฐานสากล